1999年2月的一个夜晚，浙江省台州市黄岩区民警对外来人口集中的工地、垃圾棚等地进行治安检查时，从几个窝棚里窜出几条黑影，很快消失在黑暗中。“为什么见了警察就跑？”民警们产生疑问。之后民警们在附近的一口池塘里，竟捞出成捆的电缆壳，数目之大令人吃惊。原来这是一盗窃团伙。他们都来自安徽省，在黄岩东城搭起简易窝棚，以捡垃圾谋生。平日衣着褴褛，拖儿带女，一般不与本地人发生任何关系，形成自己的“部落”。每天早起晚归，在大街小巷穿行，翻找垃圾，每月下来也有一笔不小的收入。但他们看到，有的老乡同样是捡垃圾，却富得特快。渐渐地，他们不满足了，决定走盗窃这条“致富捷径”。
他们在夜间盗窃黄岩某邮电所内堆放的电缆。割开电缆，取其中的铜芯，然后以每公斤10元的极低价格当废铜出卖，而1米的电缆价格是数十元。他们还总结行窃经验，团伙分工合作默契，猖狂作案半年多，行窃次数高达130余次，价值15万余元，给国家造成了巨大损失。
